Cinturón AUSTRAL - Las rutas australes: las que cruzan el fondo del mundo
Las rutas australes son las líneas comerciales más largas del mundo, las que costaron un siglo conectar con Australia. AUSTRAL es el cinturón de avión rojo intenso que lleva su color.
Las rutas australes son los enlaces de largo recorrido que unen Australia, Nueva Zelanda y el hemisferio sur con el resto del planeta. Están entre las líneas comerciales más largas del mundo y entre las últimas en sumarse a la historia de la aviación: hizo falta un siglo para alcanzar desde Europa un continente que la geografía coloca al otro extremo de todo. El primer vuelo entre Inglaterra y Australia, en 1919, tardó veintiocho días. Hoy, Qantas une Perth con Londres en diecisiete horas y media sin escalas, en un Boeing 787 bautizado con el nombre de Charles Kingsford Smith. AUSTRAL es el modelo de Fly-Belts que lleva su nombre: un cinturón de avión rojo intenso, equipado con el mismo mecanismo de hebilla que a bordo, mecanizado en aluminio, ajustado a las trabillas del pantalón. El rojo exacto del Outback australiano visto desde altitud de crucero.
El cinturón que lleva su nombre
El Outback australiano es la porción de tierra más visible del planeta desde altitud de crucero.
La mayor parte del continente es desierto, o casi-desierto. Tres cuartas partes del territorio reciben menos lluvia de la que se necesita para cultivar. El suelo del centro de Australia está saturado de óxido de hierro que se altera y se oxida desde hace cientos de millones de años. Visto desde arriba, en un día claro, el corazón del continente no es marrón, ni naranja, ni ocre. Es rojo. Un rojo preciso que no se encuentra en ninguna otra extensión de este tamaño.
Es el rojo de Uluru. El rojo del desierto de Simpson. El rojo de las tierras mineras del Pilbara. El rojo del polvo que se posa sobre cada coche, cada zapato, cada montura que ha pasado un poco de tiempo en el centro de Australia. Desde once mil metros, se extiende en todas direcciones.
Eso es AUSTRAL.
AUSTRAL - el rojo Outback del centro australiano, mecanizado en una verdadera hebilla de avión.
Ni carmesí. Ni escarlata. Rojo Outback.
La hebilla del cinturón de avión es uno de los objetos más reconocibles del viaje moderno. Todo el mundo la ha cerrado con un clic. Pocos la han llevado en tierra.
AUSTRAL es lo que ocurre cuando coges esa hebilla, la mecanizas en aluminio en lugar de acero y la montas sobre una correa pensada para las trabillas del pantalón. Un verdadero cinturón de avión. Hecho para el día a día.
Las rutas australes son las líneas que costaron un siglo trazar. AUSTRAL es el cinturón que reconcilia un rojo intenso con prácticamente todo lo que hay en un armario masculino. Aguanta frente al marino. Frente al gris. Frente al vaquero. Frente al camel. Frente a unas botas tan, a unas zapatillas blancas. Es el color más afirmado de la colección sin ser nunca estridente, porque está anclado en el color de una tierra, no en el de una bandera.
Combina con vaquero. Con franela gris. Con lino crudo. Con un chino caqui. Con un esmoquin si la ocasión lo pide.
Existe en dos anchuras. Authentic en 48 mm, la medida exacta de la correa de a bordo, para vaqueros y pantalones cargo. Slim en 38 mm, para chinos, pantalones de traje y cualquier trabilla estándar. Si dudas, elige Slim. Va con todo.
El Fokker Southern Cross de Charles Kingsford Smith aterrizando en Brisbane tras la primera travesía transpacífica, junio de 1928.
John Oxley Library, State Library of Queensland · Public domain (Australia)
El Vickers Vimy G-EAOU de los hermanos Smith: primer vuelo Inglaterra-Australia, 1919, veintiocho días y veintisiete aterrizajes.
State Library of New South Wales · No known copyright restrictions
Uluru ardiendo en rojo al atardecer sobre el Outback australiano: el color hacia el que desciende la Kangaroo Route.
Dimageau · CC BY-SA 4.0
Por qué estas rutas se volvieron míticas
Australia está lejos. No en sentido figurado, en sentido literal.
Sídney está más cerca de la Antártida que de París. Desde la costa este, la masa continental más próxima es Asia, seis mil kilómetros al norte. Llegar a Australia desde Londres significa cruzar once husos horarios y la mayor parte del planeta. Desde Nueva York o Toronto, la misma distancia en sentido contrario. Durante toda la historia del viaje europeo, llegar a Australia se hizo en meses por mar, luego en semanas y, por fin, a comienzos del siglo XX, en días en avión. Después en horas. La historia de la aviación austral es la historia de esa compresión.
Empezó, curiosamente, por un concurso.
En 1919, el gobierno australiano ofreció diez mil libras a la primera tripulación australiana capaz de volar de Inglaterra a Australia. Salieron seis aparatos. Llegaron dos. Ganaron dos hermanos surafricanos australianos, Ross y Keith Smith, en un bombardero Vickers Vimy modificado. Despegaron de Londres el 12 de noviembre de 1919 y aterrizaron en Darwin veintiocho días después, tras veintisiete aterrizajes y escalas en lugares como Pisa, El Cairo, Karachi, Calcuta y Singapur, además de varios sustos serios. Sin saberlo, acababan de trazar la ruta que la aviación comercial seguiría durante los siguientes sesenta años, un salto de bombardero tras otro.
Pero quien lo sabe, lo sabe.
Pocos meses después, en noviembre de 1920, tres veteranos del Australian Flying Corps, Hudson Fysh, Paul McGinness y el ganadero Fergus McMaster, fundaron la Queensland and Northern Territory Aerial Services en la pequeña ciudad de Winton, en el outback de Queensland. Dos biplanos de cabina abierta, tres empleados y un nombre en el que nadie esperaba apostar: QANTAS. Un siglo más tarde, Qantas es la aerolínea en actividad continua más antigua del mundo.
En mayo de 1928, Charles Kingsford Smith y sus tres tripulantes despegaron de Oakland, California, en un trimotor Fokker F.VIIb bautizado Southern Cross. Aterrizaron en Brisbane el 9 de junio, tras escalas en Hawái y Fiyi. Tiempo total de vuelo: ochenta y tres horas en once días. Era la primera travesía del Pacífico hacia Australia. Veinticinco mil personas esperaron a la llegada.
Después llegó la Kangaroo Route. Qantas empezó cubriendo Brisbane-Singapur en 1935. Cuando la guerra cortó la línea, la compañía la restableció en 1943 con el servicio Double Sunrise, un hidroavión Catalina que cruzaba el Índico entre Perth y Ceilán y se mantenía tanto tiempo en el aire que la tripulación veía amanecer dos veces. En abril de 1947, Qantas inauguró por fin la ruta completa Sídney-Londres en Lockheed Constellation. El viaje duraba cuatro días y siete escalas. La marca llegó enseguida: la Kangaroo Route, un juego con el término aeronáutico «hop» y con el icono australiano, y un canguro volador inspirado en la moneda de un penique.
Durante los setenta años siguientes, cada avance del largo recorrido pasó por las rutas australes. El Boeing 707 redujo el viaje de cuatro días a treinta y seis horas. El 747 lo dejó en veinticuatro. El Boeing 787 acabó haciendo posible lo imposible: el 25 de marzo de 2018, Qantas operó el primer vuelo comercial directo entre Australia y Europa, Perth-Londres Heathrow, diecisiete horas y cuarenta y cinco minutos en el aire sin tocar tierra. En el mismo periodo, Qantas, Air New Zealand y LATAM abrieron las rutas comerciales más australes del mundo: Sídney-Johannesburgo, que baja hasta los 71° sur, Auckland-Buenos Aires, Sídney-Santiago, Melbourne-Santiago. Ninguna lleva muchos pasajeros. Todas pertenecen al folclore de las cabinas como algunos de los tramos de cielo más solitarios que un comandante puede atravesar.
Allá abajo, en los tramos hacia el este de la Kangaroo Route, en las travesías del Índico, en los largos descensos hacia Australia, se ve algo. A seis horas de cualquier sitio, con la luz de la cabina aún apagada, con la pantalla mostrando sólo océano, el color del suelo empieza a cambiar. Se vuelve rojo.
¿Quién pilotó el primer vuelo entre Europa y Australia?
Los hermanos australianos Ross y Keith Smith, acompañados por los mecánicos James Bennett y Wally Shiers. Salieron de Londres el 12 de noviembre de 1919 en un bombardero Vickers Vimy modificado y aterrizaron en Darwin veintiocho días después, tras veintisiete aterrizajes sucesivos. Fueron los primeros en ganar el premio de la Great Air Race lanzada por el gobierno australiano y, en realidad, trazaron la ruta que la aviación comercial seguiría durante décadas.
¿Qué es la Kangaroo Route?
Es el nombre registrado por Qantas para su servicio comercial entre Australia y Londres, inaugurado en su recorrido completo en abril de 1947. El nombre juega con el término aeronáutico «hop», que designa una etapa, y con el icono australiano. En su época, el viaje duraba cuatro días y exigía siete escalas en Lockheed Constellation. Hoy, Qantas lo opera sin escalas entre Perth y Londres Heathrow, en unas diecisiete horas y media, en un Boeing 787.
¿Es AUSTRAL un verdadero cinturón con hebilla de avión?
Sí. AUSTRAL utiliza el mismo mecanismo de hebilla que se encuentra en los aviones comerciales, con el mismo gesto de levantar y soltar que se hace en cada despegue y aterrizaje. La hebilla original, a bordo, es de acero. La de AUSTRAL es de aluminio: más ligera, más suave con los tejidos, pero con exactamente la misma mecánica. Un verdadero cinturón de aviación, adaptado al día a día.
¿AUSTRAL sirve para vaqueros y pantalones de traje?
Sí. AUSTRAL existe en dos anchuras. Authentic 48 mm para vaqueros y pantalones cargo. Slim 38 mm para chinos, pantalones de traje y cualquier trabilla estándar. En caso de duda, elige Slim. Va con todo.
Ocho rutas. Ocho cinturones. Una misma hebilla.
The same buckle mechanism as on board, machined in aluminum, in eight colours named after the routes that made aviation.
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