حزام AUSTRAL - الطرق الجنوبية - رحلات تعبر الطرف الجنوبي من العالم

الحزام الذي يحمل اسمها

الأوتباك الأسترالي أوضح رقعة يابسة على الأرض حين تراها من ارتفاع التحليق.

معظم البلاد صحراء أو شبه صحراء. وثلاثة أرباع القارة تتلقى من المطر أقل مما تحتاجه الزراعة. وتربة وسط أستراليا غنية بأكسيد الحديد، الذي تعمل فيه التعرية والأكسدة منذ مئات ملايين السنين. ومن الأعلى، في ضوء نهار صافٍ، لا يبدو قلب القارة بنيًا، ولا برتقاليًا، ولا بلون المغرة. إنه أحمر. أحمر بعينه لا وجود له على أي كتلة يابسة أخرى بهذا الحجم.

إنه أحمر أولورو. أحمر صحراء سيمبسون. أحمر مناطق التعدين في بيلبارا. أحمر الغبار الذي يستقر على كل سيارة، وكل حذاء، وكل سرج أمضى بعض الوقت في وسط أستراليا. ومن ارتفاع 35,000 قدم، يمتد في كل اتجاه.

هذا هو AUSTRAL.

لا قرمزي. ولا أحمر صارخ. أحمر الأوتباك.

إبزيم حزام الأمان في الطائرة من أشهر الأشياء في عالم السفر الحديث. كل مسافر أغلقه بنقرة. وقلّة فقط ارتدوه على الأرض.

AUSTRAL هو ما تحصل عليه حين تأخذ تصميم ذلك الإبزيم، فتصبّه من الألمنيوم بدل الفولاذ، وتركّبه على شريط صُمّم لعراوي البنطلون. حزام بإبزيم الطائرة. صُنع ليُلبس كل يوم.

الطرق الجنوبية خطوط احتاج العالم مئة عام ليصلها. أما AUSTRAL فهو الحزام الذي يصل أحمر عميقًا بكل شيء تقريبًا في خزانة الرجل. ينسجم مع الكحلي. ومع الرمادي. ومع الجينز. ومع لون الكاميل. ومع الأحذية الطويلة بلون التان والأحذية الرياضية البيضاء. إنه أجرأ لون في المجموعة من دون أن يكون صاخبًا أبدًا، لأن جذوره في لون الأرض، لا في لون علم.

يُلبس مع الجينز. ومع الفلانيل الرمادي. ومع الكتان الكريمي. ومع الكاكي. ومع التوكسيدو إن اقتضت المناسبة.

يتوفر بعرضين. Authentic بعرض 48 مم، العرض الدقيق للحزام على متن الطائرة، للجينز وبناطيل الكارغو. Slim بعرض 38 مم، للتشينو وبناطيل البدلات وكل العراوي القياسية. وإن احترت، فاختر Slim. يناسب كل شيء.

لماذا صارت هذه الطرق أسطورية

أستراليا بعيدة. لا بالمعنى البلاغي، بل بالمعنى الحرفي.

سيدني أقرب إلى القارة القطبية الجنوبية منها إلى باريس. ومن ساحلها الشرقي، أقرب كتلة قارية كبرى هي آسيا، على بُعد ستة آلاف كيلومتر شمالًا. والوصول إلى أستراليا من لندن يعني عبور إحدى عشرة منطقة زمنية ومعظم الكوكب. والوصول إليها من نيويورك أو تورونتو يعني المسافة نفسها في الاتجاه المعاكس. وطوال تاريخ السفر الأوروبي، كان بلوغ أستراليا رحلة تستغرق أشهرًا في البحر، ثم أسابيع، ثم أخيرًا، في مطلع القرن العشرين، أيامًا في الجو. ثم ساعات. وحكاية الطيران نحو أقصى الجنوب هي حكاية ذلك الاختصار.

وقد بدأت، على نحو غريب، بجائزة.

في عام 1919، عرضت الحكومة الأسترالية عشرة آلاف جنيه إسترليني على أول طاقم أسترالي يطير من إنجلترا إلى أستراليا. انطلقت ست طائرات. ووصلت اثنتان. وكان الفائزان شقيقين من ولاية جنوب أستراليا، روس وكيث سميث، على متن قاذفة فيكرز فيمي معدَّلة. غادرا لندن في 12 نوفمبر 1919، وبلغا داروين بعد ثمانية وعشرين يومًا، بعد سبعة وعشرين هبوطًا، وتوقفات للتزود بالوقود في مدن مثل بيزا والقاهرة وكراتشي وكلكتا وسنغافورة، وأكثر من كارثة كادت تقع. لقد رسما فعليًا الطريق الذي سيتبعه الطيران التجاري طوال الستين عامًا التالية، مرحلةً تلو مرحلة، كل واحدة منها بقدر ما يتّسع له مدى قاذفة.

لكن من يعرف، يعرف.

وبعد بضعة أشهر، في نوفمبر 1920، أسّس ثلاثة من قدامى سلاح الطيران الأسترالي، هدسون فيش وبول ماكغينيس ومربّي الماشية فيرغس ماكماستر، شركة Queensland and Northern Territory Aerial Services في بلدة وينتون الواقعة في أوتباك كوينزلاند. طائرتان ثنائيتا السطح بقمرة قيادة مكشوفة، وثلاثة موظفين، واسم لم يتوقع أحد أن يدوم: QANTAS. وبعد قرن، صارت كانتاس أقدم شركة طيران في العالم تعمل بلا انقطاع.

وفي مايو 1928، أقلع تشارلز كينغسفورد سميث وطاقمه المؤلف من ثلاثة رجال من أوكلاند في كاليفورنيا، على متن طائرة فوكر F.VIIb ثلاثية المحركات اسمها «Southern Cross». وهبطوا في بريزبن في 9 يونيو، بعد توقفين في هاواي وفيجي. إجمالي زمن الطيران: ثلاث وثمانون ساعة على مدى أحد عشر يومًا. كانت المرة الأولى التي يعبر فيها أحد المحيط الهادئ جوًا إلى أستراليا. وجاء خمسة وعشرون ألف شخص ليشهدوا الهبوط.

ثم جاء طريق الكنغر. بدأت كانتاس نقل الركاب من بريزبن إلى سنغافورة عام 1935. وبعد أن قطعت الحرب العالمية الثانية الخط، أعادته الشركة عام 1943 بخدمة «الشروق المزدوج» (Double Sunrise)، على متن قارب طائر من طراز كاتالينا يعبر المحيط الهندي بين بيرث وسيلان، ويبقى في الجو مدة طويلة إلى حدّ أن الطاقم كان يشهد شروق الشمس مرتين. وفي أبريل 1947، دشّنت كانتاس أخيرًا الطريق الكامل من سيدني إلى لندن على طائرات لوكهيد كونستليشن. استغرقت الرحلة أربعة أيام وسبع محطات. وجاءت التسمية بعد ذلك بقليل: طريق الكنغر، تلاعبًا بكلمة «hop»، أي «القفزة»، التي يصف بها أهل الطيران مرحلة من الرحلة، مع شعار كنغر طائر مستعار من قطعة البنس الأسترالية.

وطوال السبعين عامًا التالية، اختُبر كل تقدّم في طائرات الرحلات الطويلة على الطرق الجنوبية. خفّضت بوينغ 707 الرحلة من أربعة أيام إلى ست وثلاثين ساعة. وخفّضتها بوينغ 747 إلى أربع وعشرين. ثم جعلت بوينغ 787 المستحيل ممكنًا أخيرًا: في 25 مارس 2018، سيّرت كانتاس أول رحلة تجارية منتظمة بلا توقف بين أستراليا وأوروبا، من بيرث إلى مطار هيثرو في لندن، سبع عشرة ساعة وخمسًا وأربعين دقيقة في الجو دون أن تلمس الأرض. وفي الفترة نفسها، افتتحت كانتاس وطيران نيوزيلندا ولاتام أبعد الطرق التجارية جنوبًا في العالم: سيدني–جوهانسبرغ، الذي ينحدر حتى خط العرض 71° جنوبًا، وأوكلاند–بوينس آيرس، وسيدني–سانتياغو، وملبورن–سانتياغو. لا ينقل أيٌّ منها ركابًا كثيرين. لكنها جميعًا حاضرة في حكايات قمرات القيادة بوصفها من أكثر رقاع السماء عزلة التي قد يعبرها طيار تجاري.

وفي الأسفل، على المراحل المتجهة شرقًا من طريق الكنغر، وفي عبور المحيط الهندي، وفي رحلات الهبوط الطويلة نحو أستراليا، ترى شيئًا. على بُعد ست ساعات من أي مكان، وأضواء المقصورة ما زالت مطفأة، والشاشة لا تُظهر سوى المحيط، يبدأ لون الأرض بالتغيّر. يصير أحمر.