Cintura AUSTRAL - Le rotte australi - quelle che attraversano il fondo del mondo

La cintura che ne porta il nome

L’Outback australiano è la porzione di terra più visibile del pianeta dalla quota di crociera.

La maggior parte del paese è deserto, o quasi-deserto. Tre quarti del continente ricevono meno pioggia di quanto serva all’agricoltura. Il suolo al centro dell’Australia è ricco di ossido di ferro, che si altera e si ossida da centinaia di milioni di anni. Vista dall’alto, in pieno giorno, l’area centrale del continente non è bruna, non è arancione, non è ocra. È rossa. Un rosso preciso, che non si trova su nessun’altra estensione di queste dimensioni.

È il rosso di Uluru. Il rosso del deserto di Simpson. Il rosso dei terreni minerari del Pilbara. Il rosso della polvere che si deposita su ogni auto, su ogni scarpa, su ogni sella che abbia passato un po’ di tempo nell’Australia centrale. Da trentacinquemila piedi si estende in ogni direzione.

È questo, AUSTRAL.

Non cremisi. Non scarlatto. Rosso Outback.

La fibbia della cintura aereo è uno degli oggetti più riconoscibili del viaggio moderno. Tutti l’hanno fatta scattare. Pochi l’hanno indossata a terra.

AUSTRAL è ciò che accade quando prendi quella fibbia, la lavori in alluminio anziché in acciaio e la monti su una cinghia pensata per i passanti dei pantaloni. Una vera cintura aereo. Fatta per il quotidiano.

Le rotte australi sono le linee che il mondo ha impiegato un secolo a tracciare. AUSTRAL è la cintura che concilia un rosso profondo con quasi tutto in un guardaroba maschile. Tiene contro il blu navy. Contro il grigio. Contro il denim. Contro il camel. Contro stivali tan e sneakers bianche. È il colore più deciso della collezione senza essere mai chiassoso, perché è radicato nel colore di una terra, non in quello di una bandiera.

Si porta con un jeans. Con una flanella grigia. Con un lino crema. Con un chino kaki. Con uno smoking se l’occasione lo richiede.

Esiste in due larghezze. Authentic da 48 mm, la dimensione esatta della cinghia di bordo, per jeans e pantaloni cargo. Slim da 38 mm, per chino, pantaloni da abito e qualsiasi passante standard. Se sei indeciso, scegli Slim. Va bene con tutto.

Perché queste rotte sono diventate mitiche

L’Australia è lontana. Non in senso retorico, in senso letterale.

Sydney è più vicina all’Antartide che a Parigi. Dalla costa orientale, la massa continentale più prossima è l’Asia, seimila chilometri a nord. Raggiungere l’Australia da Londra significa attraversare undici fusi orari e la maggior parte del pianeta. Da New York o Toronto, è la stessa distanza nel verso opposto. Per tutta la storia dei viaggi europei, raggiungere l’Australia ha voluto dire mesi di mare, poi settimane, e infine, all’inizio del Novecento, giorni d’aereo. Poi ore. La storia dell’aviazione australe è la storia di quella compressione.

Cominciò, stranamente, da un concorso.

Nel 1919 il governo australiano mette in palio diecimila sterline per il primo equipaggio australiano capace di volare dall’Inghilterra all’Australia. Partono sei aerei. Ne arrivano due. Vincono i fratelli sudaustraliani Ross e Keith Smith, su un bombardiere Vickers Vimy modificato. Decollano da Londra il 12 novembre 1919 e atterrano a Darwin ventotto giorni dopo, dopo ventisette atterraggi, scali a Pisa, Il Cairo, Karachi, Calcutta e Singapore, e diversi spaventi. Senza saperlo, hanno appena tracciato la rotta che l’aviazione commerciale seguirà per i sessant’anni successivi, una tappa di bombardiere alla volta.

Ma chi sa, sa.

Pochi mesi più tardi, nel novembre 1920, tre veterani dell’Australian Flying Corps - Hudson Fysh, Paul McGinness e l’allevatore Fergus McMaster - fondano la Queensland and Northern Territory Aerial Services nella cittadina di Winton, nell’outback del Queensland. Due biplani a cabina aperta, tre dipendenti e un nome a cui nessuno crede davvero: QANTAS. Un secolo dopo, Qantas è la compagnia aerea in attività ininterrotta più antica al mondo.

Nel maggio 1928 Charles Kingsford Smith e i suoi tre uomini decollano da Oakland, in California, su un trimotore Fokker F.VIIb battezzato Southern Cross. Atterrano a Brisbane il 9 giugno, dopo scali alle Hawaii e alle Figi. Tempo totale di volo: ottantatré ore in undici giorni. È la prima traversata del Pacifico verso l’Australia. Venticinquemila persone aspettano all’arrivo.

Poi arriva la Kangaroo Route. Qantas comincia a coprire Brisbane-Singapore nel 1935. Quando la guerra recide la linea, la compagnia la ripristina nel 1943 con il Double Sunrise, un idrovolante Catalina che attraversa l’Oceano Indiano fra Perth e Ceylon restando in volo così a lungo che l’equipaggio vede il sole sorgere due volte. Nell’aprile 1947, Qantas inaugura finalmente la rotta completa Sydney-Londra su Lockheed Constellation. Il viaggio dura quattro giorni e sette scali. Il branding arriva subito dopo: la Kangaroo Route, gioco di parole con il termine aeronautico «hop» e con l’icona australiana, e un canguro volante ispirato alla moneta da un penny.

Per i settant’anni successivi, ogni progresso del lungo raggio passa dalle rotte australi. Il Boeing 707 riduce il viaggio da quattro giorni a trentasei ore. Il 747 lo porta a ventiquattro. Il Boeing 787 finisce per rendere possibile l’impossibile: il 25 marzo 2018, Qantas opera il primo volo commerciale diretto fra Australia ed Europa, Perth-Londra Heathrow, diciassette ore e quarantacinque minuti in volo senza toccare terra. Nello stesso periodo, Qantas, Air New Zealand e LATAM aprono le rotte commerciali più a sud del mondo: Sydney-Johannesburg, che scende fino a 71° sud, Auckland-Buenos Aires, Sydney-Santiago, Melbourne-Santiago. Nessuna trasporta molti passeggeri. Tutte vivono nel folklore dei cockpit come alcune delle porzioni di cielo più solitarie che un comandante possa attraversare.

In basso, sulle gambe verso est della Kangaroo Route, sulle traversate dell’Oceano Indiano, sulle lunghe discese verso l’Australia, si vede qualcosa. A sei ore da qualsiasi luogo, luci di cabina ancora spente, schermo che mostra solo oceano, il colore del suolo inizia a cambiare. Diventa rosso.