Cinto PACIFIC - O Pacífico - doze horas de azul

O cinto que tem o seu nome

Se atravessas o Pacífico em pleno dia, vês uma coisa que não existe sobre nenhum outro oceano.

Olha pelo postigo a meio de uma travessia, sol no alto, sem uma nuvem: a água lá em baixo deixa de parecer água. Nem um barco. Nem um rasto. Nem uma ilha. O horizonte é apenas uma linha fina, e tudo o que está por baixo é uma única cor. Uma cor que não se vê em mais nenhum lado da Terra.

Um azul vivo, quase a vibrar. O azul da luz que ressalta em três mil metros de água e cruza o azul do céu na subida. Quase elétrico, quase cobalto. O azul de um oceano tão vasto que tem a sua própria atmosfera.

É isso, PACIFIC.

Não marinho. Não azul-oceano. Azul Pacífico.

A fivela do cinto de avião é um dos objetos mais reconhecíveis da viagem moderna. Toda a gente já a apertou. Poucos a usaram em terra.

PACIFIC é o que acontece quando se pega nessa fivela, se maquina em alumínio em vez de aço, e se monta numa fita talhada para os passadores. Um verdadeiro cinto de avião. Feito para o dia-a-dia.

O Pacífico é a rota que ensinou à aviação o que significa, de facto, distância. PACIFIC é o cinto para quem gosta que uma cor tenha voltagem. Realça uma camisa branca sobre flanela cinzenta, como um chambray bem escolhido sobre um denim selvedge. Levanta um fato marinho. Aguenta com camel, com creme, com bege, com ganga. É o cinto que se apanha quando o resto da roupa está calmo e se quer uma nota que carregue.

Usa-se com ganga. Com flanela cinzenta. Com linho cru. Com caqui. Com um smoking se a noite o pedir.

Existe em duas larguras. Authentic em 48 mm, a dimensão exata da fita de bordo, para jeans e calças cargo. Slim em 38 mm, para chinos, calças de fato e qualquer passador padrão. Se hesitas, escolhe Slim. Passa em tudo.

Porque é que esta rota se tornou mítica

O oceano Pacífico é maior do que todas as terras emersas do planeta juntas.

Ocupa cerca de um terço da superfície da Terra. Da costa oeste da América do Sul à costa leste da Ásia, não há nada a não ser água ao longo de milhares de quilómetros. Nenhuma ilha suficientemente grande para aterrar. Nenhum aeródromo de desvio. Nenhuma linha de costa onde o navegador possa ancorar o olhar. Durante a maior parte da história, ninguém soube ao certo que tamanho tinha, porque ninguém o tinha atravessado de uma ponta à outra.

A expedição de Magalhães foi a primeira, em 1521, no sentido errado e a um custo terrível. Durante os quatro séculos seguintes, o Pacífico só foi atravessado por barcos, devagar, e por muito poucos. Mesmo os transatlânticos mais rápidos do início do século XX demoravam quinze dias entre São Francisco e Manila. Quem tinha pressa, simplesmente não atravessava.

Mas quem sabe, sabe.

O primeiro voo comercial a atravessar o Pacífico descolou a 22 de novembro de 1935. O aparelho era um Martin M-130 da Pan American, hidroavião de casco batizado China Clipper. Aos comandos, Edwin Musick, antigo piloto do Army Air Corps que já tinha acumulado dez mil horas de voo. A rota partia de Alameda, na baía de São Francisco, e chegava a Manila via Honolulu, Midway, Wake e Guam. A etapa mais longa, São Francisco-Honolulu, fazia por si só 2 410 milhas. Para tornar a operação possível, a Pan Am construiu de raiz duas aldeias completas nos atóis desabitados de Midway e Wake: hangares, hotéis, depósitos de combustível, estações meteorológicas, operadores de rádio. O engenheiro-chefe da companhia, Andre Priester, desenvolveu as primeiras cartas sinópticas da aviação para o Pacífico central. Tudo isto pertence tanto à imaginação como à engenharia.

A travessia demorou cinco dias e pouco menos de sessenta horas de voo efetivo. Sem passageiros a bordo: a carga inaugural foram 110 000 cartas e encomendas, o maior carregamento postal alguma vez embarcado num avião na época. Onze meses depois, a 7 de outubro de 1936, a Pan American levou os seus primeiros passageiros pagantes na mesma rota. Um bilhete só de ida para Manila custava 799 dólares da época, o equivalente a mais de dezassete mil dólares de hoje. Os Clippers nunca transportavam mais do que oito passageiros de cada vez. As pessoas vestiam-se a rigor para entrar.

O Pacífico transformou a aviação mais do que qualquer outro oceano. O Atlântico ensinou os aviões a atravessar a água; o Pacífico ensinou-os a atravessar a distância. As tecnologias que tornaram possíveis os voos transcontinentais sem escala (motores de longo alcance, cabinas pressurizadas, fuselagens largas, navegação global, tripulações múltiplas) foram quase todas testadas pela primeira vez em rotas transpacíficas. Nos anos 1980, o corredor transportava milhões de passageiros por ano entre Los Angeles, São Francisco, Seattle, Vancouver, Tóquio, Seul, Hong Kong, Singapura, Sídney e Auckland. Nos anos 2010, tornou-se o terreno de teste do ultra-longo curso. A Singapore Airlines reabriu o seu Nova Iorque-Singapura num Airbus A350-900ULR, voo que se aproxima das dezanove horas no ar. A Air New Zealand inaugurou o direto Auckland-Nova Iorque. A Qantas começou a encomendar aviões à medida para rotas que nenhum aparelho consegue fazer hoje.

O Pacífico é o oceano que a aviação atravessa e o que não pode contornar. Todos os voos entre as Américas e a maior parte da Ásia, todos os longos cursos para a Austrália ou a Nova Zelândia desde o oeste dos Estados Unidos, passam horas sobre esta água. A maioria dos passageiros atravessa-o a dormir. O ecrã do encosto à frente mostra a mesma imagem durante tanto tempo que se deixa de a olhar. Um pequeno avião branco, no centro de um imenso plano azul, sem margem no horizonte.