Cinto POLAR - Por cima do polo - a rota que encolheu o mundo

O cinto que tem o seu nome

A tripulação vê outra coisa.

Por cima do círculo polar, no inverno, o sol desaparece. Não por uma hora. Não por uma noite. Por semanas. Depois por meses, à medida que se sobe para norte.

Lá em cima, o horizonte perde as cores. Sem ouro. Sem azul. Sem linha de pôr-do-sol para seguir.

Só preto.

O preto profundo, absoluto, de uma parte do mundo que dá as costas ao sol. Uma escuridão que a maioria dos passageiros atravessa a dormir e que só uns poucos, no cockpit, vêem realmente.

É isso, POLAR.

Não apenas preto. Preto polar.

A fivela do cinto de avião é um dos objetos mais reconhecíveis da viagem moderna. Toda a gente já a apertou. Poucos a usaram em terra.

POLAR é o que acontece quando se pega nessa fivela, se maquina em alumínio em vez de aço, e se monta numa fita pensada para passadores de calça. Um verdadeiro cinto de avião. Feito para o dia-a-dia.

A rota polar é a que os pilotos escolhem quando querem o caminho mais curto entre dois continentes. POLAR é o cinto que apanhas quando queres o caminho mais curto entre vestir-te e sair pela porta.

Funciona com ganga. Com flanela antracite. Com caqui. Com um smoking se a ocasião o exigir.

Existe em duas larguras. Authentic em 48 mm, a dimensão exata da fita de bordo, para jeans e calças cargo. Slim em 38 mm, para chinos, calças de fato e qualquer passador padrão. Em caso de dúvida, escolhe Slim. Passa em tudo.

Porque é que esta rota se tornou mítica

Num mapa plano, voar para norte pode parecer um desvio. Num globo, é muitas vezes o contrário. O avião não está a «subir» pelo espetáculo. Segue a curva da Terra.

É por isso que os frequent flyers a adoram. Uma rota polar parece um privilégio discreto. Deixas um continente, atravessas o telhado escuro do mundo, e aterras algures que parece, de repente, mais perto do que devia.

Há também algo de estranho nesta rota. A maioria dos passageiros nunca dá por ela. As luzes da cabina baixam. O mapa mostra gelo, noite, vazio. Algures lá em baixo, sem cidades, sem estradas, sem pontos de referência que se reconheçam do lugar 32A.

Mas quem sabe, sabe.

O corredor abriu a 15 de novembro de 1954. Dois Douglas DC-6B da Scandinavian Airlines, batizados «Helge Viking» e «Leif Viking», descolaram em simultâneo, um de Copenhaga, outro de Los Angeles, e correram um para o outro por cima do Ártico. A bordo do voo de Copenhaga: os Primeiros-Ministros da Dinamarca, da Suécia e da Noruega, vinte e duas personalidades, e um chefe de navegação polar que tinha passado quatro anos a preparar esta única viagem. Vinte e sete horas e quinze minutos depois, com escalas na Gronelândia e em Winnipeg, o avião chegou a Los Angeles. Cerca de dez mil espetadores esperavam em cada extremo da rota. A Carlsberg lançou uma cerveja comemorativa, a «Polar Beer». A Universal Genève encomendou a um jovem designer chamado Gérald Genta um relógio que aguentasse as anomalias magnéticas das altas latitudes. Esse relógio, o Polerouter, tornou-se um ícone da relojoaria.

Já em 1957, a Pan Am, a TWA e a Air France juntaram-se à SAS nas rotas transpolares. Três anos depois, a mesma lógica liga Copenhaga a Tóquio via Anchorage em trinta e duas horas em vez de cinquenta. A Finnair foi mais longe em 1983, com o primeiro voo direto sem escala entre Helsínquia e Tóquio, num McDonnell Douglas DC-10. Em julho de 1998, a Cathay Pacific operou o primeiro voo comercial sem escala entre Nova Iorque e Hong Kong, mesmo por cima do polo. Dezasseis horas. Chamaram-lhe Polar One.

Hoje, o corredor continua a transportar milhões de passageiros por ano. A Finnair regressou ao polo em 2022, depois do encerramento do espaço aéreo russo, encaminhando os seus Airbus A350 Helsínquia-Tóquio pelo Alasca e pela Gronelândia. A Japan Airlines opera o seu Londres-Tóquio da mesma forma. A Emirates voa sem escala desde o Dubai para Los Angeles, São Francisco e Seattle por traçados polares. A Air India liga Deli a São Francisco por cima do polo. Num mapa plano, estas rotas parecem impossivelmente afastadas. Num globo, são a linha mais direta que duas cidades podem partilhar.

A maioria dos passageiros atravessa o polo a dormir. As luzes da cabina estão apagadas, os postigos fechados, e o mapa de bordo mostra uma curva que o cérebro continua a recusar-se a ler como a mais curta.