Presentes para pilotos, do primeiro solo ao último voo

Porque é tão fácil falhar estes presentes

O reflexo é comprar algo com um avião em cima. Uma maqueta, uma caneca, um porta-chaves, um poster emoldurado de um cockpit. Abre-se, agradece-se, e acaba numa prateleira. Quem voa é, em geral, quem menos se interessa por aviação decorativa.

Três regras simplificam a escolha. O objeto deve ser usado ou trazido, não exposto. Deve remeter para a aviação em voz baixa, sem que um desconhecido o leia do outro lado da sala. E deve ficar ligado a um dia preciso, e é por isso que um presente de etapa ganha quase sempre a um presente de aniversário.

O primeiro solo

Ao fim de uma dúzia de horas de instrução, o instrutor sai no caminho de circulação, diz uma frase curta e fecha a porta. O aluno faz umas quantas voltas ao aeródromo, sozinho. O avião sobe mais depressa sem a segunda pessoa a bordo, e os pilotos ainda referem esse pormenor trinta anos depois.

A tradição que a acompanha é a fralda de camisa cortada. Nos primeiros aviões-escola o aluno ia à frente e o instrutor atrás, sem rádio entre os dois, por isso o instrutor puxava a camisa do aluno para lhe chamar a atenção. Quando o aluno passa a voar sozinho, essa fralda deixa de servir: corta-se, data-se, assina-se e emoldura-se muitas vezes.

O que oferecer aqui: algo pequeno, pessoal e utilizável logo na manhã seguinte no aeródromo. Não é o momento do objeto grande. É o do primeiro acessório adulto que diz, sem o gritar, que ele já voa.

A licença

Meses depois chega o exame em voo, com um examinador no lugar da direita. Termina com uma licença, e a licença muda sobretudo uma coisa: a partir desse dia pode levar alguém consigo. O primeiro passageiro é quase sempre um pai, uma companheira ou um irmão, e o voo raramente passa de uma hora.

O que oferecer aqui: algo que marque a mudança de estatuto, não a papelada. Uma licença é um cartão de plástico, uma recordação pobre. O presente é o objeto que ele terá consigo no dia em que levar a família pela primeira vez.

As qualificações que ninguém celebra

Entre a licença e o primeiro emprego passam-se anos de exames de que ninguém repara, exceto o piloto. Cada um acrescenta algo que ele não podia fazer na semana anterior, e cada um passa sem um cartão nem um jantar.

Os mais conhecidos dizem respeito ao voo em si: voar de noite, voar dentro de nuvens só por instrumentos, voar um bimotor, voar um jato e ensinar outros a voar.

Aqueles de que ninguém fora da aviação ouve falar dependem de um lugar e não de um avião. Nove altiportos abertos nos Alpes franceses, entre eles Courchevel e Megeve, continuam fechados a quem não tenha a qualificação de montanha: tira-se com rodas no verão, repete-se com esquis para pousar na neve, e mantém-se voltando lá a pousar pelo menos uma vez de seis em seis meses. Pousar num lago exige uma qualificação de hidroavião, com exame próprio sobre marés, boias e o comportamento de um flutuador na ondulação. E uma lista curta de destinos de linha funciona da mesma maneira: nenhuma tripulação entra em London City sem ter treinado a aproximação três vezes, porque desce a 5,5 graus em vez dos 3 habituais. Innsbruck, encaixado entre montanhas, e a Madeira, exposta ao vento do Atlântico, entram na mesma categoria, voadas em simulador antes de o serem a sério.

O que oferecer aqui: a ocasião mais fácil de toda a lista, precisamente porque ninguém pensa nela. Pergunte-lhe o que passou este ano e ofereça-lhe algo por isso. O presente conta muito menos do que o facto de alguém ter reparado.

As asas, e a primeira companhia

As asas ao peito são o mais antigo ritual emprestado do ofício. As companhias começaram a entregá-las nos anos vinte, usando a princípio a asa genérica do correio aéreo que todos os transportadores de correio traziam. Em 1934, a American Airlines introduziu asas graduadas próprias, um desenho diferente para cada nível de qualificação. Todas as mudanças de uniforme desde então deixaram a cerimónia intacta.

O que oferecer aqui: algo que funcione fora do uniforme. No trabalho não há espaço para um objeto pessoal, por isso o presente vive nos dias de folga, no táxi para o hotel, ao jantar numa cidade que só verá durante quatro horas. O discreto ganha ao espetacular.

A quarta barra

Dez a quinze anos depois do primeiro solo chega a passagem a comandante, e uma quarta barra no ombro. A platina não é uma invenção da aviação: surge nos uniformes militares no final do século XVII como uma tira de tecido cuja função original era impedir que um boldrié ou uma faixa de ombro escorregasse. A Pan American vestiu as tripulações dos Clipper como oficiais de marinha nos anos trinta, o setor copiou o código, e desde então quatro barras significam comandante em todo o lado.

O que oferecer aqui: esta merece escala. É a etapa para a qual um piloto trabalha durante uma década, e não se repetirá. Um conjunto em vez de um objeto solto, algo com caixa, algo que se entrega à frente de outras pessoas.

O último voo

Para a maioria dos pilotos de linha a carreira acaba por volta dos sessenta e cinco. A última aterragem é anunciada ao aeroporto, e dois carros de bombeiros recebem o avião no caminho de circulação para levantar um arco de água por cima dele. A tradição vem dos portos, onde os barcos de combate a incêndios saudavam os navios que regressavam da viagem inaugural, e a aviação adotou-a nos anos noventa. Hoje marca reformas, rotas que fecham e tipos de avião que são retirados: quando o último Concorde da Air France deixou Nova Iorque a 31 de maio de 2003, a água foi lançada em azul, branco e vermelho.

O que oferecer aqui: um resumo, não uma surpresa. Algo que reúna uma carreira inteira em vez de um único dia, e que possa continuar a usar quando o uniforme ficar guardado de vez.

O presente que serve para cada um destes dias

É aqui que voltamos ao que fazemos. Um Fly-Belt é um cinto cuja fivela reproduz o desenho e o mecanismo da fivela de um cinto de segurança de avião de linha, fabricada com as mesmas especificações e fundida em alumínio em vez de aço, para se manter leve o suficiente para se usar o dia inteiro. As fivelas são novas, nunca retiradas de um avião, e a fita é de nylon tecido de alta resistência. A mesma forma, o mesmo clique, adaptados ao sítio onde se usa realmente um cinto.

É por isso que serve em cada etapa da lista acima. É discreto que baste para um primeiro solo e sério que baste para uma passagem a comandante. Usa-se, não se expõe. Existe em oito modelos com nome de rota, POLAR, RUNWAY, TRANSATLANTIC, PACIFIC, AMAZONAS, SILK ROAD, AUSTRAL e TROPIC, e em apenas duas larguras: Authentic de 48 mm, o formato histórico da aviação, e Slim de 38 mm, que passa nas presilhas de um fato. Os portes são gratuitos para todo o mundo, o que conta quando a escola de voo fica a três fusos horários.

Para uma primeira etapa, um cinto sozinho é a escala certa. Para uma passagem a comandante ou uma reforma, o conjunto de três cintos é o que se entrega à frente dos outros. E se ainda houver dúvidas sobre a ocasião, o guia de presentes organiza as ideias por destinatário em vez de por produto.