Les plus longs vols du monde, et la ceinture qu'on ne retire jamais

Le vol régulier le plus long du monde est la liaison opérée par Singapore Airlines entre Singapour et New-York, près de 15 300 kilomètres en jusqu'à dix-neuf heures, sur un Airbus A350-900ULR. À partir d'octobre 2027, le projet Sunrise de Qantas ira encore plus loin : Sydney vers Londres sans escale, sur un vol qui durera environ vingt heures. Ce sont des vols qui se comptent en levers de soleil, pas en heures.

Singapore Airlines a relancé sa liaison vers Newark en 2018 et dessert désormais les deux aéroports new-yorkais, JFK et Newark, jusqu'à Changi. L'appareil est pensé pour la distance : l'A350-900ULR n'emporte que 161 passagers, en classe affaires et en premium seulement, avec une réserve de carburant surdimensionnée et une cabine réglée pour le repos. Dix-neuf heures ne se traversent pas en force. Elles se vivent pleinement.

Le très long-courrier n'est pas nouveau, il est seulement devenu confortable. En 1936, la Pan American reliait San Francisco à Hawaï sans escale sur un hydravion Martin M-130, environ 3 860 kilomètres en 19 heures et 36 minutes, à une époque où l'océan en dessous n'offrait aucun aéroport de déroutement. Quarante ans plus tard, le Boeing 747SP permet à la Pan Am de repousser encore le record : New-York vers Tokyo en 1976, puis San Francisco vers Sydney la même année, près de 11 900 kilomètres et la première liaison sans escale entre l'Amérique du Nord et l'Australie. Chaque génération d'avions a redessiné la même carte, un peu plus loin à chaque fois.

Aujourd'hui, le haut du classement appartient presque entièrement aux hémisphères sud et est. Singapore Airlines détient les deux plus longs vols du monde, Singapour vers JFK et vers Newark, tous deux au-delà de 15 300 kilomètres. Viennent ensuite Qatar Airways de Doha à Auckland, environ 17 heures, Qantas de Perth à Londres, et Air New Zealand d'Auckland à New-York. La liste se rebat tous les quelques années, au gré d'un nouvel appareil ou d'une nouvelle route. Le projet Sunrise ne va pas seulement la rejoindre. Il va la dominer.

Le projet Sunrise s'inscrit dans la lignée des grandes routes qui l'ont précédé : des trajets si marquants que leurs noms sont devenus des symboles de distance et de découverte. C'est cette idée qui traverse la collection Fly-Belts.

AUSTRAL évoque les routes de l'extrême sud que le projet Sunrise s'apprête à redessiner, là où les vols s'allongent et où la terre rouge marque la lisière du monde familier. RUNWAY représente la bande de gris d'où s'élance chaque grande route. POLAR suit le raccourci par le sommet du globe, un corridor bien connu des habitués du long-courrier. TRANSATLANTIC rappelle la traversée qui a rapproché l'Europe et l'Amérique du Nord et contribué à définir l'aviation moderne. PACIFIC regarde vers les plus longues traversées océaniques, avec pour seul horizon le ciel et l'eau, des heures durant, dans toutes les directions. SILK ROAD retrace un itinéraire parcouru depuis des millénaires, d'abord par les caravanes, aujourd'hui par les avions qui relient l'Orient et l'Occident. TROPIC marque la ligne invisible de l'équateur, franchie en altitude sans frontière, piste ni panneau en contrebas. AMAZONAS suit l'immense corridor vert de l'Amérique du Sud, un paysage ininterrompu que l'on ne voit que d'en haut.

Ce ne sont pas des numéros de vol, mais des routes, des traversées et des paysages traduits en couleurs et portés au sol. Leurs boucles et leur sangle d'inspiration aéronautique reproduisent le langage visuel de la cabine, dans des ceintures pensées pour le quotidien.

La carte du possible ne cesse de s'étirer. Chaque fois que le record se déplace, une ville qui demandait deux vols n'en demande plus qu'un. La prochaine fois, il se mesurera à un lever de soleil que l'on traverse d'un trait. Wear the plane.